La Música Minimalista de La Chica en “La Loba” Llega Para Sanar Lo Más Profundo del Espíritu”
French/Venezuelan composer, singer and pianist La Chica’s La Loba released on January 29th on French label Zamora. The work is the result of a spiritual awakening after the recent loss of her brother and forms part of a recent personal revolution. Spread over 7 tracks, La Loba is a sparse and gripping work featuring La Chica’s piano and ghostly voice floating through electronic flourishes and minimal production subtleties leaving a beautifully eccentric and spiritual slice of art that sidesteps from her 2019 debut album Cambio.
Listen to La Loba https://lachicha.lnk.to/listen
Watch the Marion Castera directed music video for “La Loba” on YouTube
The loss of La Chica’s brother in July 2020, seen on the front right of the cover art above, sparked a deeper need for her to connect with her spiritual world and thus La Loba, song and project, is an uplifting reaction to her loss, the polarising world around her and is a positive result of her spiritual growth.
With a similarity to Cuban singers Ibeyi (who also reside in Paris), La Chica’s take is clearly more psychedelic although like Ibeyi’s music, Santería (the rhythms of Orishas) play a part in her creative process. She regularly performs her own rituals inspired by indigenous cultures of Venezuela and beyond, often before practice and live shows, searching for a state of trance and enlightened consciousness.
La Chica’s music emboldens her newly found sense of identity about what it is to be a woman, a woman liberated, balancing her Venezuelan and French heritage. Developing and evolving, in covid times and looking at the polarised politics of 2020 has become increasingly difficult and so, La Loba, is her revolution.
FEATURE INTERVIEW
Shirley: You have a wonderful balance of vulnerability, confidence, and spirituality in your music and expression. What is your spiritual practice like? How do you aim to further transcend your sound through your practice?
La Chica: That’s a good question. I think for a while I wasn’t thinking about it because I was doing music all the time. Even when I was not doing my own project, I was a side woman for a long time, working for others, and I was a pianist and keyboardist for other artists, I’ve been on tour for a very long time. It came a moment when I needed to express my own voice, my own music. The stage is my home. I’ve been used to expressing myself for a long time through the music on stage. It’s my spiritual context because the music allows me to connect every time with whom I want to connect with, or myself sometimes, sometimes I just want to connect with myself and recenter myself. The music has been helping me my whole life to do that.
Now that we are living through different times, I will try to explain it because it is abstract, I need some some magia and rituales todos los dias por que esos rituales me ayudan pasar etapas de mi vida, ahora sobre todo en este momento preciso, es el periodo de duelo. Cada día necesito una conexión con mi hermano. Es algo que busco a través del piano, y a través de eso le hablo y me conecto, o con mi altar.
Hago magia, como acciones, movimientos “mágicos”, lo cual es conectar la mente con el cuerpo lo cual hace que mi cuerpo acepte mejor ciertas cosas porque mi mente está preparada.
No se, tengo la tendencia de decir que lo logro en el escenario cuando estoy tocando para un público porque ahí hay la energía que puede circular, y hay un intercambio, algo que se puede compartir, ahí es que suceden las cosas de verdad. Por eso es que estoy como un lion in the cage, esperando el momento de poder tocar de nuevo porque se que va a ser un momento de conexión supremo para mí.
Es un álbum que habla de la experiencia de la muerte, de mi experiencia de la muerte, y es una experiencia muy fuerte y particular y no estamos preparados para eso. Nada nos prepara para vivir esto y es un tema muy tabú. No se habla mucho de la muerte. En realidad no me molesta para nada por que estoy hablando de lo que estoy experimentando. Estoy contando lo que estoy viviendo yo.
Shirley: You are a composer, singer and pianist, with music in both English and Spanish. Your beats are very minimalist yet carry a very deep and eccentric energy. What is your song writing process like?
La Chica: Thank you. I’m a mess, ahaha. En general busco la esencia de la canción, eso quiere decir que puedo empezar en el piano tocando armonías, compongo el esqueleto, y una vez que tengo la canción entera then I’m having fun. Ahí empiezo la búsqueda, que van a ser los arreglos, cuales personajes van a entrar ahí, qué tantas capas de arreglos quiero, o si quiero definir la cosa de una manera muy simple.
Por ejemplo en este álbum todo lo hice con el piano porque es lo que tenía y quería volver a la esencia de las cosas. No quería esconderme detrás de capas y capas de arreglos. Quería presentar algo bruto, rough, que tenga que ver con el aspecto primario de las cosas. Entonces vino el piano y estaba pensando en la producción como cualquier producción electrónica. Necesito un kick porque necesito un spectrum que sea amplio que sea largo porque necesito cosas agudas, entonces lo voy a conseguir usando elementos del piano pero eso siempre viene después, Necesito un tumbao, que pueda buscar la tierra que lo puedo conseguir con la rítmica, con el fuego. Pero también necesito esa conexión espiritual, el hecho de elevarse.
Hay algo que tiene que ver con el momento y la canción. No tengo patrones técnicos para hacer las cosas. Necesito un cuadro definido para lograrlo. O es pura rítmica y viene una melodía, o es una canción pop que compongo en el piano porque es el instrumento práctico para hacerlo.
Me encanta trabajar con gente porque puedo llevar la producción a un cierto nivel, osea son cosas que tengo en mente básicamente claras, I need the tools, me faltan las herramientas para lograrlas. Entonces lo llevo hasta un cierto punto y cuando ya lo llevo bien preparadito entró en el estudio con amigos míos productores y sigo esa parte de producción con ellos. Quiero esta textura así. Ellos me ayudan y es un momento de sharing que me gusta mucho. Porque en el proceso de la música es importante compartir. La producción va hasta el mix y el mix lo hago con el ingeniero, y él lo hace porque yo no tengo las manos para hacerlo. Es importante tener alguien con quien puedas comunicar todo. El sonido tiene toda la importancia del mundo.
Shirley: How would you describe the difference between your project “La Loba” and the works before that?
La Chica: With “La Loba” intente hacer algo más íntimo y más auténtico creo. Dejé muchos “defectos,” muchos errores de grabación. Todo lo hice en casa. Puse el micrófono y me puse a tocar y dije: luego trabajaremos el sonido y va salir bien. Pero en realidad the takes were awful y hay muchas cosas que no podíamos hacer como las queríamos. Decidí que era algo del momento, no quería pensarlo tanto porque cuando comienzas a pensar y pensar te pierdes en arreglos, y en ese momento preciso no quería perder la esencia. Era importante quedarme conectada con esa esencia.
Todo lo hicimos en tres semanas. Fue un proceso súper rápido Yo quería estrenarlo en el 2020 y quería que ese álbum saliese en el año 2020 porque tenía un sentido para mí y era importante. Fue un proceso muy diferente al de los años pasados donde experimentaba muchas cosas y tenía muchas cosas que decir a la vez. Es una mezcla de fuego y de ideas.
“La Loba” para mí es mucho más fuerte y auténtico y centrado porque es de sanación, de magia en el sentido que está hecho para curar. Con puro piano, puras voces y manos. Al limitarme al piano sentí una libertad total de arreglos y producción por que puedes hacer lo que te dé la gana en realidad. Puedes presentarte como quieras. Pero todo el resto de la producción es amplia y puedes ir hasta el infinito y eso me gustó en el proceso de este álbum.
Eduardo: “Vacío Espiritual, me siento extranjera en esta ciudad”. This is a line from your song “El Rezo”, that I resonate with heavily. In my opinion it talks about things that make you feel grounded or happy, either in new places or new situations. You mention iemanjá, open skies, positive thoughts, and even crying. What do the lyrics of that song mean for you?
La Chica: Es una canción que compuse hace mucho años. Es la expresión de cómo uno se puede sentir teniendo una doble cultura. Nunca vas a ser de allá ni de aquí. Y a la vez lo eres porque tienes esa mezcla dentro de ti. Es extraño por que mezclas esos elementos de las dos culturas y a veces no están hechos para mezclarse, es raro en un contexto que no está adaptado.
Esa canción expresa que me siento extranjera en mi propia tierra, en mi propia ciudad, y en este caso estoy hablando de París. Recuerdo que me sentía flotando en la ciudad, como si yo no formase parte de mi alrededor; como una burbuja, como flotando en un bubble y observando lo que estaba pasando alrededor de mí y diciendo, I’m not like this. I don’t fit in here. But I need to fit in, I need to feel comfortable with others, what can I do? You know? Entonces es expresar lo que sentía en ese momento. No me siento conectada, pero me siento conectada.
Ese es mi camino y tengo que tener fe y no puedo perder la fe porque voy repitiendo como un mantra, porque pase lo que pase voy a seguir siendo así y me tengo que adaptar, pero lo que más importa es quedarme en paz con ser yo, y no tratar de disfrazarme siempre, de ponerme ese disfraz social para que la gente me puede aceptar. No. La idea es buscar exactamente quién eres y buscar la manera de asumirlo.
Eduardo: Es algo que nunca he escuchado pero he sentido al mismo tiempo. Muchas veces, creciendo sobre todo en España, me sentía como que era demasiado Venezolano para ser Español, pero demasiado Espanol para ser Venezolano. Sentía mucho esa sensación y me pareció muy lindo que compartiste ese sentimiento y que es un sentimiento que puedes expresar en tu música.
La Chica: Claro, porque mucha gente vive esa doble cultura. Esa búsqueda de identidad es muy fuerte y a veces no te permite avanzar porque sientes que no convienes, te sientes como no deberías ser. Es un sentimiento raro y yo sé que toda la gente con doble cultura sienten eso. Igual no se habla mucho. Es como, cambiaste de país y te tienes que acostumbrar y adaptar. Y en realidad no. Y eso, Eduardo, que tú y yo somos blancos, es algo que no se ve, me imagino que las personas te ven como un español, y no van a pensar que tienes otra cultura radicalmente diferente a la española. Las raíces tienen su importancia porque las llevamos con nosotros, las llevamos puestas, y a lo mejor no nos damos cuenta, pero es algo que sale de nuestro ser.
Cuando eres negro, mulato o mestizo es igual, lo llevas como una ropa. Se nota en tu cuerpo, en tu cara, pero igual, la gente no va a analizar lo que representa el peso de esa mezcla y cómo la vives tú y cómo te quieres representar. Cuando sabes quién eres esas cosas no te van a molestar más.
Eduardo: Now moving forward on the chronology of your music, there’s “Venezuela,” and as someone who’s also part of the huge global diaspora of Venezuelans, it’s really beautiful to see someone channel their good wishes (kind of like a mantra) for our country through art. You say things like “Venezuela oscura, dios mío, que lucha”, which are really powerful, and I wanted to ask you what’s it like to be part of this artistic diaspora?
La Chica: Es una pregunta complicada porque llevo años sin volver a Venezuela. Llevo seis años sin ir a Venezuela y me siento desconectada, sabes? Veo las noticias, hablo con mi familia, pero no estoy allá, no estoy en la zona donde están sucediendo las cosas. No estoy viviendo lo horroroso, entonces hace años que siento una frustración inmensa, y mucha tristeza también ver mi país preferido del mundo derretirse y fracturarse por dentro. Obviamente es algo que necesito expresar y lo voy hacer con el arte. Quería mandar energía a esa gente porque me siento tan inutil con ese conflicto, no puedo hacer nada. Puedo llegar allá con tres pañales y dos botellas de shampoo pero no va cambiar lo que está pasando. La única forma que tengo de mandar mi amor a la gente allá es a través de la música y mandar un mensaje de energía y de apoyo. Así nació la canción “Venezuela.” desde mi punto de resenti. Estoy caminando en las nubes un poco desconectada de todo eso porque enfrentarse a la realidad duele demasiado. Entonces lo que me gusta mucho es que veo más Venezolanos artistas expresando su Venezuela en un nuevo contexto.
Los venezolanos no se movían del país porque se podía vivir bien en Venezuela a pesar de la pobreza terrible, pero había algo que hacía que te sentías bien en ese país. Y eso cambió obviamente y la mayoría de la gente huyó. Tengo una familia enorme y el 80% se fue al sur de los Estados Unidos, a Colombia, a Europa, y eso es un gran cambio en la historia de Venezuela. Entonces fue un golpe duro. No puedo deshacerme de lo que está pasando y no puedo no hablar de lo que está pasando, es como cerrar los ojos.
La música sana, la música ayuda a pasar etapas de vidas y pruebas, music heals.
Shirley: Who are some of your musical influences?
La Chica: Hay muchas, muchas muchas. En mi vida he escuchado de todo! Y de todo con mucha pasión, siempre. Soy fan absoluta de los Beatles porque son canciones bellísimas y sobre todo hay una libertad en el proceso de composición. Empezaron con un formato súper pop, con elementos muy clásicos. Agarraron un camino muy atrevido y original de una búsqueda sumamente artística. Al final, sigues escuchando música pop si no te enfocas en el proceso de la composición. Eso me fascina porque tienen un nivel de búsqueda artística que me llama la atención pero siempre sigue accesible, no es elitista, y eso me encanta! Por eso los amo mucho y son una influencia muy grande. Siempre pienso, no tengas limite, busca más lejos.
Me encanta Radiohead por la misma razón, porque tienen canciones bellísimas, buenísimas, y a veces no entiendo un coño de lo que está diciendo Thom Yorke, pero no importa, entiendes el mood y lo estás sintiendo también. Me encanta Radiohead porque me encanta la carrera artística que tienen, la evolución.
Amo Nina Simone, está en el top 3 de los artistas que me influyen y sobre todo cuando toca sola con su piano. Me manda un nivel de energía, me quebra por dentro. Era negra, mujer, en los Estados Unidos en un momento sociopolítico super extraño en un momento de revolución social muy importante, y logra expresarlo a través de su música y lo expresa con una fuerza y un poder. Es poderosísima. Ella me mueve muchísimo.
Y el Hip Hop fue el amor de mi juventud porque tuve una cultura muy abierta gracias a mis padres. Mi mamá escuchaba mucha, mucha salsa, y música caribeña y música clásica también; y mi papá puro punk, rock y reggae, una onda super 70s y 80s, que sigo escuchando porque tengo todos sus discos. Pero el hip hop fue mi propia experiencia, mi propia generación, tremendo género. Soy amante de Mos Def, Q-Tip, The Roots, Danger Doom, Madlib. Me interesa lo que está sucediendo ahora también.
James Blake me voló la cabeza hace años. Él fue el extraterrestre que llegó con un nuevo sonido. También como pianista me llamó la atención, me encanta, me fascina.
M.I.A. muy importante. Mujer, activista, yo la veo muy pop punk. Logró integrarse e imponerse en ese aspecto de la industria siendo mujer, hindú. No es fácil, entonces tremendo respeto.
Shirley: How did the quarantine period impact you as an artist?
La Chica: It helped me recenter myself. It’s important. It’s a period of changes. Al principio pensé que eran cambios internos y personales, en realidad siento que es un proceso universal, global total. 2020 nos gritó que la norma ya no puede ser la norma, y que muchas cosas tenían que cambiar. Oímos ese grito y sonó muy fuerte. Yo creo que ahora llegó el momento de pasar a la acción, e integrar porque sonó ese grito tan fuerte y qué es lo que vemos o lo que vamos a hacer de lo que vivimos el año pasado. ¿Cómo lo tenemos que transformar? Por qué lo tenemos que transformar, las cosas no se pueden quedar así, el capitalismo tiene sus límites, y coño está llamando una adaptación a otra cosa. Entonces, ¿cómo salir de nuestro comfort zone?
Pienso en todo lo que sucedió este año, el consumerismo, el despertar de las mujeres a nivel del feminismo, el hecho de sacudir a los hombres blancos del racismo también para responsabilizarnos. Que ahora el silencio es racismo. Si no haces nada, si no te implicas es porque estás apoyando la norma que llevamos miles de años viviendo.
Obviamente, más allá de la cuarentena, yo creo que es un grito de un cambio más fuerte, me siento muy emocionada de estar viviendo este momento. Siento que no va ser lo mismo, yo creo que la gente ahora no lo va permitir. Tuve el tiempo de preguntarme las cosas y de ponerme las pilas para decidir cómo voy hacer las cosas. Es obvio que entramos en un proceso de re-educación de las mentes y va ser muy largo. Pero creo que los estamos haciendo de una manera inteligente porque no lo estamos haciendo con violencia, los estamos haciendo con inteligencia, con paciencia, y repitiendo las cosas. Va a haber cambios, lo creo, no lo dudo en realidad. Ya no puede ser. Estamos en el 2021, ya vivimos el fin del mundo. Lo que tenía que llegar el 2012 fue el 2020. Se equivocaron los Mayas unos años.
CREDITS
Interview conducted by Shirley Reynozo and Eduardo Rolle
Photo credits: Adriana Berroteran
“La Loba” music video on YouTube directed by Marion Castera
